日本国立遗传学研究所：德尔塔病毒或趋于自然死亡，终结大流行钥匙？

日本新冠疫情近期突然降温，连当地人都无法确定原因，不过最新研究发现，日本疫情突然降温可能是Delta变异株自我毁灭的结果。

日本将近2年来的疫情，分为5波，其中今年7月下旬开始的第5波感染力最大，感染人数和死亡人数达到了高峰。原因很简单，因为第5波疫情的病毒，是印度德尔塔病毒，这种病毒的传播力超过了以往几种病毒，致死率也很高。

但是，令人奇怪的是，进入9月中旬，原本一天感染者冲破2.8万人的日本，突然开始出现了断崖式减少，到10月30日，全国47个都道府县，共确诊287人，其中有14个县已经清零。

“病毒去了哪里了呢？”这一个问题，许多日本疫情专家都无法作出准确的回答。

有的认为，应该是日本的群体免疫起了作用，毕竟已经有70%的国民完成了二次疫苗的接种，且注射的是美国的辉瑞和莫德纳疫苗。但是，这似乎也说不通，因为完成2次疫苗注射的感染者和死者也依然存在。

那到底是什么原因，导致日本的疫情突然平息？

日本国立遗传学研究所和新潟大学30日的结论认为，可能是因为第5波疫情研究可能是因为重击Delta基因组修复基因组精神的酵素“nsp14”出现变化，导致中毒表现质量。这意味着得出了一个惊人的结论：日本的Delta病毒已经趋于自然死亡！

这是一份在10月30日发表的研究报告。日本国立遗传学研究所教授井之上逸朗在记者会上说，因为影响德尔塔病毒修复的变异酶发生了变化，病毒很可能就因此自然死亡。

研究指出，病毒在传播时会复制基因组，但有时会发生错误及突变，这类突变累计过多的话将导致病毒无法继续繁殖，但是如果nsp14及时修复基因组的话，无法繁殖的状况将可以预防。据推测，一种名为“APOBEC”的酶在人体内变异并破坏病毒，从而改变了nsp14。

日本国立遗传学研究所公布的德尔塔病毒死灭原理图

研究团队分析日本国立传染病研究所公开的日本新冠基因组数据，发现第5波疫情中，随着感染蔓延，nsp14酵素已经发生变化的病毒占比也愈来愈多，到8月下旬日本疫情进入高峰之前，大部份病毒几乎已被这类酵素发生变化的病毒所取代。研究还发现，2020年秋天至今年3月的第3波疫情也有类似趋势。

这份研究已在10月于日本人类遗传学会上公开。

如果这一研究结论成立的话，那么，除非出现新的变异病毒，日本这一波疫情基本上可趋于平息。

英国《卫报》（The Guardian）此前引述专家指出，绝对不是只有单一原因。第一个可能原因是日本疫苗接种率高。虽然日本苦于疫苗到货不足，扩大疫苗接种的速度较其他国家晚，但是东邦大学病毒学教授立田和弘指出，7月至9月Delta变异株大流行期间，疫苗接种率快速上升，目前日本已经有将近70%人口完整接种疫苗。北海道大学传染病流行病学教授西浦博（Hiroshi Nishiura）预估，疫苗让65万日本人免于染疫，救了7200条人命。

第二个可能原因是日本人的戴口罩习惯已经根深蒂固，尤其在新冠大流行以前的流感季节，日本人就已经相当习惯戴口罩，即便许多国家已经开始松绑口罩令，多数日本人仍不愿冒险脱口罩。大学生河野美月表示，她仍担心病毒；另一名大学生川口爱丽丝说，「我不想接近没戴口罩的人」。

第三个原因可能是日本人在第3次紧急事态宣言期间减少出游。一份分析GPS的报告指出，日本人在第3次紧急事态宣言期间，出入市区风俗场所的频率变少了。第3次紧急事态宣言已经在9月30日结束。

不过伦敦国王学院（King's College London）人口健康研究所（Institute for Population Health）前所长涩谷健司（Kenji Shibuya）不认为民众活动的影响力有这么大，他认为主要还是「季节性因素」造成，除了疫苗，可能也包括「我们仍不知道的病毒特性」。

现在日本社会的气氛相当乐观，有些人认为生活将回归正常，不过专家表示认为危险已过的想法相当愚蠢，警告冬季来袭、人们挤在通风不良的室内恐怕会再次看到确诊数激增。