Science子刊解读！母爱的表现或源于母体机体的肠道菌群！

近日，一篇刊登在国际杂志Science Advances上题为“Microbiota control of maternal behavior regulates early postnatal growth of offspring”的研究报告中，来自Salk生物研究所等机构的科学家们通过对小鼠进行研究发现，母爱或源于机体肠道。

也许没有什么比一个忽视自己孩子的母亲更加令人心碎和困惑的了；2017年，美国大约由67.5万名儿童遭受了虐待，其中75%的儿童处于被忽视的状态；出生后的最早几个月对于确保机体适当的生理和心理发育至关重要，在这一阶段被忽视的儿童往往会经历发育不良以及行为和学习的问题，那么有什么可能会颠覆母亲照顾其孩子的本能呢？

科学家们发现了一些生物和环境因素，其能够影响多种哺乳动物的母性行为，而且许多研究也都指出了催产素的不足，催产素是一种在分娩和哺乳期间母体机体中释放的激素，其有助于建立母子之间的联系，而血清素的缺乏也会干扰母性的本能，血清素是一种能调节机体情绪和抑郁症的关键神经递质。这项研究中，研究人员报道了一种影响母性行为的新的因素，即居住在母体肠道中的肠道菌群，这是一项耐人寻味的研究，研究人员利用小鼠的母亲及其后代进行了相关研究，他们发现了微生物从根本上改变自身行为的一种方式，包括一种本能，比如母性养育等。

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新生儿的正常发育取决于微生物菌群

新兴研究揭示了肠道菌群在新生儿（包括人类）机体正常发育过程中扮演的关键角色，我们的肠道中由数以万亿计的细菌组成，这些细菌最初是在母亲分娩时从母亲体内引入到胎儿体内的，科学家们经常使用这种小鼠进行研究来理解这些菌群在人类机体中可能具有的潜能。通过让小鼠摄入高剂量的抗生素，研究人员就能制造出缺失微生物群的无菌小鼠，另外，利用无菌技术也能够制造出无菌小鼠，其生长速度较慢，并且会遭受一些免疫系统缺陷和社会行为等问题；除了能帮助消化食物并制造营养物质外，新生儿的肠道菌群也能够帮助调节胰岛素样生长因子1的产生，胰岛素样生长因子1是一种重要的生长激素，其能促进骨骼和组织的正常发育。

文章中，研究人员发现了肠道微生物促进母子关系的一种新方式，而且他们首次发现，母亲体内的微生物群落会以一种对幼崽不利的方式来影响其机体的行为，虽然人们普遍人们婴儿的微生物群落对婴儿的正常发育很重要，但母亲的微生物群落对养育行为的影响此前并未被研究人员研究过。研究者将多种不同种类的大肠杆菌注入到无菌小鼠体内，结果发现，携带一种名为O16：H48大肠杆菌的母亲，其幼崽生长发育迟缓；这些母亲所生的幼崽会通过胰岛素样生长因子1的信号会受损，从而导致机体脂肪和肌肉发育较差。

微生物是如何诱发母亲忽视后代的？

有几种可能性能够解释为何这些幼崽发育迟缓，但研究人员并未发现幼崽出现了一定的行为问题，这会导致其相比平时消耗更少的食物，此外，母亲的产奶量也很正常；进一步研究结果表明，幼崽的发育迟缓是母亲忽视所导致的结果，其会导致幼崽营养不良，定植大肠杆菌O16：H48的母体在诸如筑巢、梳理和哺乳等母性行为上花费的时间也较少；携带这种大厂杆菌的母亲所喂养的幼崽的母性本能似乎也已经被抹去了，为了证实这项假设，研究人员将携带O16：H48的母亲所生幼崽转移到表现出生长养育活动的寄养母亲让其照顾，而由寄养的母亲抚养的幼崽会发育正常，至少在小鼠中，大肠杆菌O16：H48会使得“好母亲”变为“坏母亲”。

这些研究发现进一步支持了脑肠轴，脑肠轴指的是微生物群向大脑发出的一系列复杂的化学信号，不同种类的肠道菌群会产生不同的化学信号，这有助于促进在不同个体之间观察其行为差异，有证据表明，脑肠轴还会影响后代幼崽的养育，这就揭示了微生物群在各代人之间的重要性。后期研究人员还将进一步研究阐明母体肠道中的大肠杆菌O16：H48如何影响母亲的行为以及哪些细菌分子负责任，2016年的一项研究中，研究人员发现，催产素系统或能被肠道菌群所调节，但这项研究中研究人员并未在携带大肠杆菌O16：H48的母亲体内发现催产素水平的改变，对大肠杆菌O16：H48基因组进行分析结果表明，这种菌株可能会通过改变母亲机体中神经递质血清素的水平来对其行为产生不利影响。

需要强调的时，目前还没有证据表明，这种大肠杆菌菌株在人类机体中发挥的作用与小鼠机体中的一样，从而影响母亲对其后代的关注度；此外，该研究是研究人员利用无菌小鼠进行的，而且小鼠体内仅有一种大肠杆菌菌株。尽管如此，这些研究发现还值得进一步研究人类母亲体内的微生物菌群如何影响可能影响后代福利的行为；如今看来，最佳的婴儿护理不仅仅需要关注婴儿的饮食，后期研究人员还需要考虑母亲体内微生物菌群的组成。医生普遍认为，健康的微生物菌群能通过合理的饮食来培养，包括丰富的纤维和发酵食物，以及定期锻炼等。（生物谷Bioon.com）

参考资料：

【1】Yujung Michelle Lee， Andre Mu， Martina Wallace， et al. Microbiota control of maternal behavior regulates early postnatal growth of offspring， Science Advances (2021). DOI：10.1126/sciadv.abe6563

【2】In mice， a mother's love comes from the gut

by Bill Sullivan， The Conversation